Quando pensiamo a un aeroporto, le prime immagini che vengono in mente sono probabilmente aerei, piste, terminal e passeggeri in partenza. Dietro ciò che vediamo esiste però una macchina organizzativa molto più complessa, nella quale la logistica aeroportuale svolge un ruolo fondamentale.
Ogni giorno devono essere movimentati bagagli, merci, posta, prodotti alimentari, carburante, attrezzature e materiali destinati agli aeromobili e alle attività aeroportuali. Contemporaneamente, mezzi e operatori devono muoversi all’interno di spazi regolamentati, rispettando procedure e soprattutto tempi molto precisi.
Un aeroporto può quindi essere considerato anche un grande nodo logistico, nel quale persone, merci, mezzi e informazioni devono essere continuamente coordinati.
Che cos’è la logistica aeroportuale
Con il termine logistica aeroportuale possiamo indicare l’insieme delle attività che permettono di gestire i diversi flussi presenti all’interno di un aeroporto e di supportare le operazioni legate agli aeromobili, ai passeggeri e alle merci.
Non riguarda quindi soltanto il cargo aereo.
Anche un normale volo passeggeri genera numerose attività logistiche. I bagagli devono essere raccolti, identificati, smistati e portati all’aeromobile corretto. Devono arrivare le forniture necessarie al volo e devono essere gestiti materiali, attrezzature e servizi.
Tutto questo avviene mentre altre operazioni interessano contemporaneamente decine o, nei grandi aeroporti, centinaia di altri voli.
La difficoltà principale consiste proprio nel coordinamento.
Un aeroporto è una rete di flussi
All’interno di un aeroporto si muovono contemporaneamente flussi molto differenti.
Ci sono naturalmente i passeggeri, ma ci sono anche i loro bagagli. Esistono poi le merci trasportate dagli aerei cargo o nelle stive degli aeromobili passeggeri, la posta, le forniture destinate ai voli, i mezzi di assistenza a terra e numerosi materiali necessari al funzionamento dell’infrastruttura.
A questi flussi fisici se ne aggiunge un altro meno visibile ma altrettanto importante: quello delle informazioni.
Sapere dove si trova un bagaglio, a quale volo è destinata una determinata merce o quando un aeromobile deve essere pronto significa poter coordinare correttamente le attività.
Per questo logistica fisica e gestione delle informazioni sono strettamente collegate.
Il viaggio dei bagagli
Uno degli esempi più immediati di logistica aeroportuale è rappresentato dai bagagli.
Quando una valigia viene consegnata al check-in, per il passeggero scompare semplicemente dietro un nastro trasportatore.
Da quel momento inizia invece un percorso organizzato che deve portarla verso il volo corretto.
I sistemi di smistamento permettono di indirizzare i bagagli verso le rispettive destinazioni, mentre identificazione e tracciamento aiutano a ridurre il rischio di errori.
La situazione diventa ancora più articolata quando il passeggero deve effettuare uno o più voli in coincidenza: anche il bagaglio deve infatti proseguire il proprio viaggio e raggiungere l’aeromobile successivo nei tempi disponibili.
All’arrivo avviene il percorso opposto. I bagagli vengono scaricati, trasferiti verso il terminal e infine inviati ai nastri di riconsegna.
Dietro l’attesa davanti al baggage claim esiste quindi un vero processo logistico.
Le attività intorno all’aeromobile
Quando un aereo arriva alla propria posizione di sosta, intorno ad esso possono entrare in azione diversi mezzi e operatori.
I bagagli devono essere scaricati e successivamente caricati quelli del volo seguente. Possono essere necessari servizi di pulizia, catering, rifornimenti e altre attività di assistenza.
Queste operazioni rientrano più in generale nei servizi di ground handling, cioè l’insieme delle attività di assistenza a terra necessarie agli aeromobili, ai passeggeri, ai bagagli e alle merci.
La particolarità è che molte operazioni devono svolgersi in uno spazio relativamente ristretto e in un periodo di tempo limitato.
L’arrivo e la successiva ripartenza di un aeromobile richiedono quindi un’attenta sequenza e un coordinamento preciso tra soggetti differenti.
Nel settore questa fase è legata al concetto di turnaround, un argomento molto più ampio che merita di essere affrontato separatamente quando si studiano nel dettaglio le operazioni aeroportuali.
Il fattore tempo
Il tempo è uno degli elementi centrali della logistica aeroportuale.
Un ritardo in un’attività può influire su quelle successive e, in determinate circostanze, avere conseguenze che vanno oltre il singolo volo.
Gli aeroporti funzionano infatti attraverso una rete nella quale aeromobili, equipaggi, passeggeri e merci continuano il proprio viaggio verso altre destinazioni.
Per questo molte operazioni vengono pianificate con grande precisione.
Anche la gestione della capacità aeroportuale e degli orari coinvolge strumenti e meccanismi specifici, tra cui gli slot aeroportuali, che rappresentano un altro tema tecnico da distinguere dalla semplice organizzazione delle attività logistiche a terra.
Ciò che interessa osservare qui è soprattutto un principio: in aeroporto spazio e tempo sono risorse da coordinare con estrema attenzione.
La logistica del cargo aereo
Accanto ai passeggeri esiste un’altra parte dell’aeroporto che spesso rimane completamente invisibile a chi viaggia: quella dedicata alle merci.
La logistica cargo aeroportuale permette di movimentare prodotti provenienti da moltissime parti del mondo.
Il trasporto aereo viene utilizzato soprattutto quando velocità, valore della merce o particolari esigenze rendono importante ridurre i tempi di viaggio.
Attraverso gli aeroporti possono transitare componenti industriali, prodotti farmaceutici, apparecchiature elettroniche, ricambi, prodotti deperibili e moltissime altre tipologie di merci.
Non tutto il cargo viaggia necessariamente su aeromobili dedicati esclusivamente alle merci. Una parte può essere trasportata anche nelle stive degli aerei passeggeri.
L’aeroporto diventa quindi un punto di collegamento tra trasporto terrestre e trasporto aereo.
Il terminal cargo
Le merci che arrivano in aeroporto non vengono semplicemente portate direttamente sotto un aereo.
I grandi scali dispongono di strutture dedicate nelle quali le spedizioni possono essere ricevute, controllate, preparate e organizzate prima del volo.
Il terminal cargo svolge quindi una funzione paragonabile, sotto alcuni aspetti, a quella di un grande centro logistico, ma adattata alle esigenze specifiche del trasporto aereo.
All’arrivo avviene il processo inverso: la merce viene scaricata dall’aeromobile, trasferita verso le strutture cargo e successivamente prosegue il proprio viaggio attraverso la rete terrestre.
In questo modo l’aereo rappresenta soltanto una parte di una catena logistica molto più lunga.
Merci che richiedono attenzioni particolari
Non tutte le merci possono essere gestite nello stesso modo.
Alcune spedizioni richiedono condizioni particolari di conservazione, movimentazione o sicurezza.
È il caso, per esempio, di determinati prodotti farmaceutici, alimenti deperibili, animali vivi, merci di valore o materiali classificati come pericolosi.
La gestione di queste categorie richiede strutture, competenze e procedure specifiche.
Anche la temperatura può diventare un elemento fondamentale. Una spedizione che deve rimanere all’interno di determinati limiti termici necessita infatti di una catena logistica capace di mantenere le condizioni richieste durante le diverse fasi del viaggio.
L’aeroporto deve quindi essere in grado di gestire merci con caratteristiche ed esigenze molto differenti.
I mezzi che lavorano sulla rampa
Guardando attraverso le vetrate di un terminal è facile notare numerosi veicoli muoversi intorno agli aeromobili.
Alcuni trasportano bagagli, altri movimentano merci o attrezzature. Esistono inoltre mezzi destinati a specifici servizi necessari durante la permanenza dell’aereo a terra.
Questi veicoli fanno parte di un ambiente operativo nel quale gli spostamenti devono essere attentamente organizzati.
Una rampa aeroportuale non può infatti essere considerata una normale area di carico e scarico: vi operano contemporaneamente persone, mezzi e aeromobili e sono quindi necessarie regole precise per garantire sicurezza ed efficienza.
Anche in questo caso, ciò che il passeggero osserva per pochi minuti dal finestrino è soltanto la parte visibile di un’organizzazione molto più complessa.
Catering: anche un pasto deve arrivare al momento giusto
Persino il cibo servito a bordo ha alle spalle una propria organizzazione logistica.
Pasti, bevande e altre forniture devono essere preparati e trasportati verso l’aeromobile rispettando tempi, quantità e requisiti previsti.
Il catering aeroportuale deve quindi coordinarsi con l’operatività del volo.
Un rifornimento arrivato troppo presto potrebbe creare problemi di gestione, mentre uno arrivato troppo tardi rischierebbe di interferire con le altre operazioni.
È un piccolo esempio che mostra quanto il concetto di “al momento giusto” sia fondamentale in quasi ogni attività aeroportuale.
Dall’aeroporto alla rete globale
Un aeroporto non funziona isolatamente.
È collegato ad altri aeroporti, alle reti stradali e in alcuni casi ferroviarie, ai centri logistici, alle aziende e ai territori che serve.
Per una merce, il viaggio in aereo può rappresentare soltanto la parte centrale del percorso.
Un prodotto può partire da un’azienda su un camion, raggiungere un terminal cargo, essere caricato su un aeromobile, arrivare in un altro Paese e proseguire nuovamente via terra fino alla destinazione finale.
La logistica aeroportuale deve quindi integrarsi con le altre modalità di trasporto e con la più ampia supply chain internazionale.
Tecnologia e tracciabilità
La quantità di operazioni che avvengono contemporaneamente rende indispensabile l’utilizzo della tecnologia.
Sistemi informatici, identificazione automatica, sensori e strumenti di tracciamento permettono di seguire bagagli e merci, scambiare informazioni e coordinare le attività.
Anche automazione e intelligenza artificiale stanno trovando progressivamente spazio nel settore.
L’obiettivo è migliorare la capacità di prevedere situazioni critiche, utilizzare meglio le risorse e rendere più efficienti processi nei quali anche pochi minuti possono avere importanza.
La tecnologia, tuttavia, non elimina la necessità del coordinamento umano: rende disponibili strumenti e informazioni che possono aiutare gli operatori a gestire sistemi sempre più complessi.
Una logistica quasi invisibile al passeggero
Uno degli aspetti più affascinanti della logistica aeroportuale è probabilmente quanto poco venga percepita da chi viaggia.
Un passeggero arriva al terminal, consegna il bagaglio, sale sull’aereo e, una volta giunto a destinazione, ritrova la propria valigia sul nastro.
Nel frattempo sono intervenuti sistemi automatici, operatori, mezzi, infrastrutture e procedure.
Lo stesso accade con le merci. Un pacco urgente può attraversare continenti passando attraverso terminal cargo, aeromobili, magazzini e camion senza che il destinatario veda nulla di questa organizzazione.
Quando tutto funziona correttamente, gran parte della logistica rimane invisibile.
Ed è proprio questa invisibilità a raccontare quanto sia importante il coordinamento.
Un aeroporto non è soltanto un luogo dal quale gli aerei partono e arrivano: è un grande sistema logistico in movimento continuo, nel quale ogni operazione deve inserirsi correttamente all’interno di molte altre.
Approfondimenti
Questo articolo fa parte di Approfondimenti, la sezione pubblica di Corso di Logistica dedicata a notizie, curiosità e temi legati al mondo della logistica e dei trasporti. I contenuti didattici del corso sono invece riservati agli utenti registrati.